Il fotografico

Questo edificio affascinante e ricco di storia è la Chiesa campestre di Santa Maria di Cleofe, che i ballanesi chiamano affettuosamente Santa Maria Nuraxi. Questo piccolo santuario si trova a circa quattro chilometri dal paese, arrampicato su una suggestiva zona montana al confine con il territorio comunale di Silius. Il nome popolare deriva dal fatto che l'edificio sorge proprio nell'area in cui in epoca giudicale fioriva l'antico villaggio medievale di Nuraxi, un insediamento di origine bizantina che si spopolò tragicamente nel corso del quattordicesimo secolo a causa di una devastante epidemia di peste. La chiesetta campestre, citata nei documenti storici antichi come "ecclesie de Noray", è l'unica preziosa testimonianza rimasta in piedi di quella comunità scomparsa. Il momento più importante dell'anno per questo sito coincide con il Lunedì dell'Angelo. Per la Pasquetta, l'intero paese si sposta in processione dalla parrocchia fino alla montagna per onorare Santa Maria di Cleofe. Il rito religioso si trasforma poi in una grandiosa festa campestre in cui i pellegrini condividono un grande pranzo comunitario all'aperto, accompagnato dai tradizionali canti a chitarra e dai balli sardi che risuonano tra i boschi.